Елена Тимофеевна жила одна на краю небольшого села. Её дом стоял почти у самого поля — старый, побеленный, с голубыми ставнями и виноградом, который за лето разрастался так сильно, что к осени ветви приходилось подвязывать к крыльцу.
Мужа не стало шесть лет назад. С тех пор в доме будто стало ещё тише.
Сын Виктор жил вместе с семьёй в Днепре. Дочь Тина после замужества переехала в Киев. Матери они звонили регулярно — по крайней мере, им самим так казалось.
— Мам, как ты там?
— Да нормально.
— Давление?
— Нормальное.
— Тебе ничего не нужно?
— Ничего.
На этом разговор зачастую и заканчивался. А Елена Тимофеевна потом ещё долго сидела возле телефона, словно надеялась, что он снова зазвонит.
Больше всего она любила осень. Не за жёлтые листья и не за прохладные утра. Просто именно осенью появлялся повод первой набрать детей.
— Витя, картошка уродилась. Приедете?
— Ой, мам… Посмотрим. У малого кружки, у меня работа.
— Да я не тороплю. Как сможете.
Потом она звонила Тине.
— Доченька, я вам тоже отложу.
— Мам, мы столько не едим. Нам максимум два ведра.
— А я вам мешочек дам. Своя ведь.
— Мам…
— Хорошо, хорошо. Сама знаю.
Елена Тимофеевна всегда отвечала: «Хорошо». Даже тогда, когда ничего хорошего не было. Но в этом году произошло настоящее чудо. В начале сентября Виктор позвонил сам.
— Мам, слушай. Мы в субботу приедем.
— Кто это — мы?
— Все. Я, Светлана, дети. И Тине позвонил — они тоже подтянутся.
Елена Тимофеевна даже присела на табурет.
— Все?
— Ну да. Картошку выкопаем, шашлык пожарим. Дети воздухом подышат.
— Господи… — только и смогла произнести она. — Тогда буду ждать.
После разговора она ещё около минуты держала телефон в руке. Потом отправилась в кладовую и достала самую красивую скатерть.
За три дня она вымыла окна, постирала занавески, до блеска натёрла пол. Напекла пирожков с капустой, открыла банку маринованных грибов, достала из морозилки домашнюю курицу.
Даже купила детям шоколадки, хотя долго стояла у полки в магазине и пересчитывала деньги. Соседка Галина, увидев все эти приготовления, лишь покачала головой.
— Леночка, ты ведь половину пенсии потратила.
— Ну и пусть. Дети же едут.
В субботу примерно в одиннадцать возле калитки остановились две машины. Елена Тимофеевна вышла во двор ещё до того, как захлопнулись дверцы.
— Мама!
Тина первой подбежала к ней.
— Ой, какая ты худенькая стала!
— Да где же худенькая, — рассмеялась Елена Тимофеевна. — Просто кофта большая.
Виктор начал доставать из багажника пакеты.
— Мам, мы мясо привезли. Овощи. Сыров разных.
— А я курицу приготовила.
— Домашнюю?
— А какую же ещё?
Виктор улыбнулся:
— Мам, её же часа три жевать придётся.
Сказал он это в шутку. Все засмеялись. Елена Тимофеевна тоже. Только на мгновение отвела взгляд в сторону. За столом было шумно и весело. Дети носились по двору, взрослые делились новостями и показывали друг другу фотографии в телефонах.
Елена Тимофеевна почти ничего не говорила. Она просто смотрела на них. Ей нравилось, что на кухне тесно. Что кто-нибудь постоянно просит передать вилку. Что хлопают двери. Что на пол насыпали крошек. Впервые за долгие месяцы дом снова казался живым. После обеда Виктор потянулся.
— Ну что, мам, где там наш урожай?
— За сараем.
— Уже по мешкам разложен?
Елена Тимофеевна не сразу поняла, о чём он спрашивает.
— По каким мешкам?
— Ну… картошка.
— Так она ещё в земле.
За столом неожиданно стало тише. Тина подняла голову.
— То есть её ещё выкапывать нужно?
— А как же.
Виктор посмотрел на свои светлые кроссовки.
— Мам, ты же не сказала.
— А что тут говорить? Сентябрь. Картошку осенью и копают.
Светлана тихонько рассмеялась:
— Мы просто думали, что всё уже готово.
— Готово, — согласилась Елена Тимофеевна. — Выросло.
Виктор почесал затылок.
— Я рабочую одежду не взял.
— В кладовке отцовские штаны лежат.
— Мам, мне завтра за руль. Если спину прихватит…
Тина тут же поддержала его:
— И я в платье приехала. Да ещё ногти только вчера сделала.
Елена Тимофеевна посмотрела на руки дочери. Ухоженные, нежные, с аккуратным бежевым маникюром. Потом опустила глаза на свои. Пальцы узловатые, ногти коротко острижены, кожа растрескавшаяся.
— Ничего страшного, — сказала она. — Не переживайте.
— Можно кого-нибудь нанять, — предложил Виктор. — Я заплачу.
— Кого?
— Ну… кого-то из деревни.
— В деревне сейчас каждый свою картошку копает.
Виктор пожал плечами.
— Тогда, может, на следующей неделе?
Елена Тимофеевна поднялась из-за стола.
— Какая следующая неделя. Дожди обещают.
Она взяла старую кофту, висевшую возле двери.
— Ты куда? — спросила Тина.
— На огород.
— Сейчас?
— А когда?
— Мам, но мы же к тебе приехали.
Елена Тимофеевна остановилась. Обернулась. И вдруг улыбнулась.
— Вот и посидите. Чай есть. Пирожки есть. Телевизор работает.
Она вышла. Никто за ней не пошёл. Первые минут двадцать со двора всё ещё доносился смех. Потом стало значительно тише. Тина вышла на крыльцо и увидела мать в самом конце огорода.
Елена Тимофеевна втыкала лопату в сухую землю, поддевала куст и наклонялась, собирая картофелины в ведро. Медленно. Совсем не так, как раньше. После каждого второго куста разгибала спину и несколько секунд стояла неподвижно. Тина долго смотрела на неё. Потом вернулась в дом. На кухне Виктор листал что-то в телефоне.
— Вить.
— Мм?
— Иди сюда.
— Что случилось?
— Просто выйди.
Он вышел. Тина молча указала в сторону огорода. Виктор посмотрел.
— Ну и что?
— Ты видишь?
— Вижу.
— Нет. Ты нормально посмотри.
Елена Тимофеевна как раз присела возле ведра. Не села отдыхать — просто опустилась на корточки, придерживая одной рукой колено. Виктор перестал улыбаться.
— Ей семьдесят два, — тихо сказала Тина.
— Я знаю.
— А мы ведём себя так, словно ей сорок.
Виктор ничего не ответил. В прихожей он нашёл старые отцовские штаны. Широкие в поясе, протёртые на коленях.
— Ты серьёзно? — спросила Светлана.
— Серьёзно.
— А как же спина?
Виктор застегнул ремень.
— Переживёт.
Через несколько минут он подошёл к матери.
— Давай лопату.
Елена Тимофеевна удивлённо посмотрела на него.
— А спина?
— Только не начинай.
— Я ничего.
— Мам.
— Что?
— Лопату давай.
Она протянула её сыну. Минут через десять появилась Тина. На ней были старые мамины штаны, резиновые сапоги и перчатки. Елена Тимофеевна посмотрела на дочь.
— А ногти?
— Отрастут.
— Дорогие ведь, наверное.
— Мам, копай уже.
Первой рассмеялась Елена Тимофеевна. Потом Тина. А следом и Виктор. Вскоре подтянулись остальные. Дети носили вёдра. Светлана перебирала картофель. Муж Тины таскал мешки. За несколько часов огород совершенно преобразился. Вместо сухой ботвы остались тёмные полосы земли. Возле сарая выстроились наполненные мешки. Над селом уже опускался холодный сентябрьский вечер, и от земли тянуло сыростью.
— Всё, — Виктор вытер лоб. — Я больше не могу.
— А я так каждый год, — сказала мать.
Он посмотрел на неё. На этот раз в её голосе не было упрёка. Она просто констатировала факт. И от этого стало ещё неловче. Вечером все снова собрались за столом.
Домашнюю курицу, которую утром называли жёсткой, съели почти полностью. Картошку Елена Тимофеевна растолкла со сливочным маслом и сверху посыпала укропом. Виктор положил себе вторую порцию.
— Мам.
— Что?
— Вкусно.
— А утром говорил — в городе купите.
— Не говорил я такого.
— Ещё скажи, что у тебя спина не болит.
Все рассмеялись. Позже, когда детей уже укладывали спать, Тина зашла в комнату матери. Елена Тимофеевна складывала чистые полотенца на стул.
— Мам.
— Что, доченька?
— Зачем ты столько сажаешь?
Мать пожала плечами.
— Кому это всё нужно? Тебе же одной тяжело.
Елена Тимофеевна присела на край кровати.
— Я уже думала сажать поменьше.
— Вот и сажай.
— А потом думаю: вдруг вы приедете.
Тина застыла.
— А картошка тут при чём?
— А я откуда знаю, чем вас заманить?
Она произнесла это и улыбнулась. Будто пошутила. А у Тины вдруг защипало в носу.
— Мам…
— Ну что ты?
— Ты правда думаешь, что мы приезжаем только за картошкой?
Елена Тимофеевна долго смотрела на дочь.
А потом совсем тихо ответила:
— Мне хочется верить, что нет.
Тина села рядом. Обняла её. Сначала осторожно. А потом крепче.
— Мам, ты хоть раз скажи, что скучаешь по нам.
— Зачем? У вас своя жизнь.
— А ты что, не часть нашей жизни?
Елена Тимофеевна ничего не ответила. Только погладила дочь по волосам, как когда-то в детстве. На следующее утро машины загружали долго. Елена Тимофеевна, как обычно, старалась положить детям всё подряд.
— Тина, возьми огурцы.
— Мам, у меня ещё прошлогодние стоят.
— А эти лучше.
— Не нужно.
— Возьми.
Виктору она поставила в багажник два мешка картошки.
— Мам, один заберу.
— Два.
— Нам ставить некуда.
— Соседям отдашь.
Он уже собирался спорить, но передумал. Перед отъездом Виктор долго стоял возле калитки.
— Мам, я в следующую субботу приеду.
— Зачем?
— Крышу на сарае подлатаю.
— Не выдумывай. Она ещё держится.
— Вот пока держится, и нужно сделать.
Елена Тимофеевна улыбнулась.
— Посмотрим.
— Нет, не «посмотрим». Приеду.
Тина тоже обняла мать.
— А я через две недели.
— Что это вы вдруг так часто собрались ездить?
— Картошка понравилась, — улыбнулась дочь.
Мать легонько толкнула её в плечо. Машины тронулись. Елена Тимофеевна стояла возле калитки до тех пор, пока они не скрылись за поворотом.
Потом вернулась во двор. Тихо. Непривычно тихо после двух дней шума и разговоров. На столе остались две детские чашки. Под лавкой лежала маленькая перчатка. На крыльце стояло пустое ведро.
Елена Тимофеевна подняла перчатку, прижала её к груди и неожиданно расплакалась. Не от обиды. От радости. Потому что на этот раз дети уехали не только с мешками картошки. Виктор впервые за много лет оставил в сарае свои старые кроссовки.
— В следующий раз надену, — сказал он.
А Тина перед отъездом незаметно написала на листке и прикрепила его магнитом к холодильнику: «Мама, ничего не сажай только ради того, чтобы мы приехали. Мы приедем к тебе».
Елена Тимофеевна перечитала эти слова несколько раз. Потом вытерла глаза краем платка. И не стала снимать этот листок. Даже когда закончилась осень. Даже когда пришла зима. Потому что впервые за долгие годы ей казалось, что следующей весной картошки действительно можно посадить меньше.
А детей ждать — больше.
Сообщение появились сначала на .
Комментарии (0)